“中国”这一名称的由来可以追溯到周朝，其最初的含义并非指国家，而是指国都。古代学者认为，帝王之所即为“中”，所建的城邑就是“中国”。随后，这一称呼逐渐演变为指华夏民族的居住地和建立的国家。
在商代，人们开始以“中商国”自居，奠定了“中国”一词的基础。到了先秦时期，《诗经》中的“中国”特指天子所在，即当时的洛阳地区。汉代时，将统治的中原地区称为“中国”，如《史记·武帝本纪》中提到“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。
从地域到文化的转变，在魏晋南北朝时期，“中国”开始承载起正统王朝的象征意义。到了明朝，朱元璋以“中国人民之君”的姿态，明确“中国”作为国家的正式名称。清朝继续沿用并强化这一概念，至晚清，随着民族意识的觉醒，“中国”正式成为我们国家的代名词，沿用至今。
此外，“中国”一词最早出现在公元前11世纪西周早期成王时代的青铜器何尊铭文中，其铭文记载了成王继承武王遗志并营建东都成周的史实，其中“中国”指的是以洛阳盆地为中心的中原地区。
综上所述，“中国”这一名称的由来经历了从周朝的“中央之国”到黄河流域的地理中心，再到文化象征，最终成为具有近代国家概念的正式名称的过程。