元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的新年。它起源于古代农耕文明，最早可追溯到史前三皇五帝之一的颛顼时期，距今已有5000多年的历史。在古代中国，元旦指的是农历正月初一，而公历1月1日则是在辛亥革命后，由中华民国临时政府于1912年确定并沿用至今。
具体来说，元旦一词最早出现于《晋书》，颛顼以孟夏正月为元，即农历正月初一为元旦。随后，不同朝代对元旦的具体日期有不同的规定，如殷商时期定为十二月初一，周代定为十一月初一，秦朝定为十月初一。汉武帝时期，司马迁创立了“太初历”，将正月初一定为元旦，这一规定一直沿用至辛亥革命。
1912年中华民国成立后，孙中山为了行夏正、顺农时，将农历正月初一确定为春节，而将公历1月1日定为元旦，并称之为新年。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定将每年的1月1日作为元旦，并列入法定假日，成为全国人民的节日。
综上所述，元旦的来历经历了从农历正月初一到公历1月1日的转变，并逐渐演变成一个全球通用的节日。