无产阶级，也称为工人阶级，是指在资本主义社会中丧失生产资料、靠出卖劳动力为生的雇佣劳动者阶级。在社会主义社会中，无产阶级通常是其专政国家的领导阶级。无产阶级的特点包括：
1. 不占有生产资料，必须出卖劳动力以维持生活；
2. 劳动成果的大部分被资产阶级剥削；
3. 在资本主义社会中，无产阶级是社会财富的主要创造者，但往往处于被剥削的地位；
4. 在社会主义社会中，无产阶级的地位得到提升，成为掌握国家政权的领导阶级。
无产阶级的概念最早产生于14~15世纪的欧洲工场手工业时期，随着资本主义的产生和发展，特别是18世纪的产业革命和机器大工业的兴起，无产阶级不断成长和壮大