党外知识分子特指 没有加入中国共产党的知识分子，这包括以下几类：
参加各民主党派的知识分子：
这些知识分子可能属于民革、民盟、民建、民进、农工党、致公党、九三学社、台盟等民主党派。
无党派知识分子：
这类知识分子没有参加任何党派，但具有参政议政的愿望和能力，对社会有积极贡献和一定影响。
无党无派的知识分子：
这是狭义上的党外知识分子，特指那些既没有加入中国共产党也没有参加任何民主党派的知识分子。
在现阶段，党外知识分子工作实践中，通常将党外知识分子界定为具有大专以上学历，在所在领域和所联系群众中具有一定代表性的无党无派知识分子。
这些知识分子在我国知识分子队伍中占据重要地位，是统一战线中党外代表人士的源头，也是推进国家革命、建设和改革事业的重要力量。