破折号在中文中的用法多样，可以表示解释说明、话题转换、声音延长、语意转折、强调突出等多种语气和效果。以下是一些具体的用法及例子：
引出解释说明
用来引出对概念内涵的具体解释，例如：“一个矮小而结实的日本中年人——内山老板走了过来。”（阿累《一面》）
在行文中用一个破折号引出的解释说明部分，如果其界限不清或者在语法上不能与下文直接衔接，需要再加一个破折号，例如：“你的生日——四月十八日——每年我总记得。”（曹禺《雷雨》）
表示意思的递进或转折
引出总括性的说明，例如：“她的坚强，她的意志的纯洁，她的律己之严，她的客观，她的公正不阿的判断——所有这一切都难得地集中在一个人身上。”（爱因斯坦《悼念玛丽·居里》）
表示突然转变话题或突出语意转折，例如：“让他一个人留在房里总共不过两分钟，等我们再进去的时候，便发现他在安乐椅上安静地睡着了——但已经永远地睡着了。”（恩格斯《在马克思墓前的讲话》）
声音延长
表示声音延长，象声词后用破折号，例如：“呜——”火车开动了。（何为《第二次考试》）
报纸标题常在导语或引题后用破折号引出正题，例如：“科技新进展——火星探测取得重大突破。”
表示总结上文
有时重复前面的词语，增添修饰成分，用扩展的办法对所讲的内容加以补充说明，例如：“三只五只的白鸥轻轻地掠过，翅膀扑着波浪——一点一点躁怒起来的波浪。”（茅盾《黄昏》）
强调被引出的下文，提起下文主要是冒号功能，用破折号来代替是为了使语气更强烈，或阅读更醒目，例如：“在这一刻满屋子人的心都是相同的，都有一样东西，这就是——对死者的纪念。”（巴金《永远不能忘记的事情》）
表分项列举
根据研究对象的不同，环境物理学分为以下五个分支学科：——环境声学；——环境光学；——环境热学；——环境电磁学；——环境空气动力学。（爱因斯坦《悼念玛丽·居里》）
表示插说
破折号用于分段书写的对话每一话轮的 开头以代替引号，这是法、俄等 西文标点的习惯用法，中国作者也有这么用的，例如： 这家伙厉害，高瞻远瞩，真正是身立虾池放眼世界。他成立信息科，专门收集信息，从村从县从市从省从全国到全世界全搜集，无孔不入。 ——这么说你胜利在握？ ——不行，外贸价格不明朗! ——什么时候明朗？ ——明朗时什么都晚了! ——那你收虾的价格怎么定？ ——这就叫风险!他狡黠地一笑，但脸上没有险情。（邓刚《混战港养虾》）
其他用法
破折号还可以用于表示语音的延长、表示意思的转换、跳跃或转折、表示插说、加强重点、分行举例、用在副标题前、标明作者、补充说明、引出下文、表示意思的递进、表示总结上文、表分项列举等。
这些用法使得破折号成为一个功能丰富的标点符号，能够有效地增强语言的表现力和可读性。