湿地是指 具有显著生态功能的自然或人工的常年或季节性积水地带，包括低潮时水深不超过6米的水域。湿地生态系统是由湿地植物、栖息于湿地的动物、微生物及其环境组成的统一整体。湿地具有多种功能，包括保护生物多样性、调节径流、改善水质、调节小气候、提供食物及工业原料，以及提供旅游资源。
湿地的定义在国际上有一定的标准，例如《湿地公约》将湿地定义为天然或人工、长久或暂时性的沼泽地、泥炭地或水域地带，包括低潮时水深不超过6米的水域，但水田以及用于养殖的人工水域和滩涂除外。
此外，湿地不仅存在于湿润、半湿润的平原地区，半干旱、干旱地区以及高原、山地地区也有湿地的分布。例如，沙漠中的塔里木河、艾尔湖（澳大利亚）及长白山天池、青藏高原上的青海湖、内蒙古高原上的呼伦湖等都是湿地。
综上所述，湿地是一个广义的概念，涵盖了多种类型的水域和陆地生态系统，具有多种生态功能和社会经济价值。