五斗米教是由 张道陵创立的。张道陵，后人称作张陵，生于汉朝建武十年（公元34年），原是沛国丰人，即江苏丰县人，生于天目山。他在汉顺帝（126-144年）年间学道于鹤鸣山，编写道书和符箓，自称得太上老君亲授，编写了《三皇内文》《皇帝九鼎丹书》《太清丹经》等经书，制定宗教仪式，确立宗教组织形式，创立五斗米道。张道陵号称“张天师”，为五斗米道第一任教主，他死后，儿子张衡继任为第二代教主。