“中国”一词的由来可以追溯到 西周时期，最早用于指代王朝的中心地区，后来才逐渐演变为指代整个国家。
西周时期：
周武王在洛阳建立新都，并在青铜器“何尊”上铭文“宅兹中国，自兹乂民”，这里的“中国”指的是当时天下的中心，王朝的中央。
春秋战国时期：
随着华夏族在黄河流域的繁衍生息，形成了独特的礼乐文明，“中国”一词开始被用来指代整个华夏族群及其所建立的国家，而不仅仅是地理上的中原地区。
秦汉时期：
秦朝统一六国，建立了中央集权的封建国家，标志着“中国”作为政治实体的正式形成。汉朝进一步巩固了“中国”作为统一国家的地位，使“中国”与“中华”逐渐成为华夏族国家的专称。
清朝时期：
康熙、雍正等皇帝为了加强国家统一和民族认同，将“中国”的概念从地理范畴上升到了国家范畴。
近现代：
19世纪中叶以来，在与世界各国的交往中，“中国”成为隶属我国版图之内全部领土之专用名词。1912年“中华民国”建立，国际上通称Republic of China，简称China（中国）。1949年，中华人民共和国成立，国际上通称The People’s Republic of China，仍简称为“中国”。
综上所述，“中国”一词的由来经历了从地理中心到政治实体，再到国家名称的演变过程，承载着丰富的历史与文化内涵。