外貌描写在文学作品中具有多种作用，主要包括以下几点：
反映人的喜好、身份和生活态度：
通过人物的容貌、衣着、体型和姿态等特征，可以揭示出他们的内在喜好和生活态度。例如，一个穿着整洁、举止优雅的人可能生活态度严谨，而一个衣衫褴褛、行为粗鲁的人可能生活困苦或不受社会认可。
塑造人物性格和形象：
外貌描写可以烘托人物的性格和形象，使读者对人物有更深刻的认识。例如，一个面容慈祥、眼神温暖的人可能性格温和，而一个眼神凶狠、面部表情严肃的人可能性格刚烈。
展现人物的内心世界：
通过外貌描写，可以间接地反映人物的内心世界和情感状态。例如，一个眉头紧锁、嘴角下垂的人可能正经历着内心的痛苦和忧虑。
反映人物所处的社会环境和时代特征：
外貌描写往往能体现人物所处的社会背景和时代特征。例如，不同历史时期的服饰和装饰风格可以反映出当时的社会风尚。
表达作者的爱憎：
作者通过外貌描写表达对人物的喜爱或厌恶，增强作品的艺术效果。例如，对某个角色的赞美性描写可能使读者产生好感，而对另一个角色的贬低性描写可能使读者产生反感。
加强人物刻画的真实性和生动性：
外貌描写可以使人物更加立体和真实，增强读者的代入感。例如，通过精细的描绘，一个人物的容貌、体态和神情可以跃然纸上，使读者仿佛亲眼所见。
避免公式化和脸谱化：
虽然外貌描写有助于塑造人物，但应避免过于公式化和脸谱化，以免使人物显得呆板和不真实。每个人物的性格和内心世界都是独特的，外貌描写应与之相协调，反映出人物的个性和独特性。
综上所述，外貌描写在文学作品中起着至关重要的作用，它不仅能够塑造人物形象，还能够传达作者的情感和态度，增强作品的艺术感染力。