月饼的由来可以追溯到 唐朝。据史书记载，月饼最早起源于唐朝军队的祝捷食品。在唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，于八月十五凯旋归来。当时，有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍”，说完把饼分给群臣一起吃。这个圆饼后来被称为“月饼”。
另一种说法是，月饼最初是作为祭月的供品。相传，在古代，后羿射下九个太阳，拯救了苍生，西王母赐给后羿一颗不死之药。后羿的妻子嫦娥因好奇吞下此药后飞向月宫。后羿思念妻子，于是在每年八月十五月圆之夜，摆上嫦娥爱吃的食品，遥祭在月宫里的嫦娥。这种食品逐渐演变成了月饼。
到了宋代，月饼一词已经出现在文献中，如南宋吴自牧的《梦梁录》中就有记载。但真正普及中秋节赏月和吃月饼的习俗是在明代，明代沈榜的《宛署杂记》中提到：“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。”。
到了清代，月饼的制作工艺更加精细，品种也繁多，出现了五仁月饼等。月饼不仅在中国南北各地流行，还传播到了海外，成为了中秋节期间亲友间相互馈赠的重要礼品。
总的来说，月饼的由来经历了从唐朝军队的祝捷食品到祭月的供品，再到中秋节必备习俗的演变过程。它不仅仅是一种食品，更寄托了人们对团圆、和谐美满的期盼。