《旧唐书·柳宗元传》的译文如下：
元和十年（815年），柳宗元按照惯例被调任为柳州（今广西柳州）刺史。当时，朗州司马刘禹锡被调任为播州（今贵州遵义）刺史。当诏书下达时，柳宗元对他的亲近之人说：“刘禹锡有老母在堂，年岁已高。如今他要远赴西南边陲的播州去做刺史，那里路途遥远，来回上万公里，他怎能带着母亲同行呢？如果母子分隔两地，那将意味着永别。我和禹锡是挚友，我怎能忍心看他母子这样分离？”于是，柳宗元立即起草奏章，请求将柳州刺史的职位让给刘禹锡，自己则愿意去播州任职。恰巧裴度也上奏请求照顾刘禹锡母子，最终刘禹锡改任连州（今广东连县）刺史。
柳宗元到达柳州后，改革了当地的风俗习惯。当时柳州有一种风俗，即人们用男或女作为抵押来借钱，如果到期不能偿还，被抵押的人就会被钱主没收。柳宗元到任后，废除了这种风俗，并用自己的私财赎回那些被没收的男女，归还给他们的父母。长江至岭南之间，众多有志于考进士的人不远千里来到柳州，拜柳宗元为师，接受他的指导。经过柳宗元指点的人，最终都成为了有名的学者。
柳宗元在柳州期间，著述丰富，其名声震动当时，他的别号是“柳州”。元和十四年（819年）十月五日，柳宗元去世，享年四十七岁。观察使裴行立帮助柳宗元处理后事，并护送他的妻子和儿子返回京城，当时的人们都称赞他非常有义气