陈纳德，全名克莱尔·李·陈纳德（Claire Lee Chennault），1893年9月6日出生于美国得克萨斯州康麦斯的一个小农场主家庭。他是一位杰出的美国陆军航空队中将和飞行员，以其在中国抗日战争期间的领导作用而闻名，并因此获得了“飞虎将军”的称号。
陈纳德的军事生涯始于第一次世界大战，当时他加入了印第安纳州本杰明·哈里逊堡的军官学校受训，并在1918年秋成为预备役中尉转入陆军通信兵航空处。1920年，他获得飞行员职位，并在1923年调到夏威夷珍珠港担任第19驱逐机中队中队长。1930年，他被保送到佛吉尼亚州兰黎空军战术学校学习，毕业后在亚拉巴马州马克斯韦尔基地的航空兵战术学校任战斗机的战术教官。
陈纳德对当时流行的“轰炸至上”的空战理论持怀疑态度，他坚信现代空战离不开战斗机。1935年，他编著出版了《防御性追击的作用》一书，阐述了自己的观点，虽然在美国陆军航空兵中产生了一定影响，但未引起军界上层注意。1937年4月，以上尉军衔退役。
1937年5月，陈纳德应宋美龄之邀来到中国，担任中国空军顾问，帮助建立中国空军。1941年8月，中国空军美国航空志愿队成立，他担任上校队长。同年12月，美国航空志愿队转变为美国驻华空军特遣队，陈纳德升任准将司令。1942年7月，他担任美国陆军航空队准将指挥官，1943年3月晋升为少将，指挥美国陆军第14航空队。在他的领导下，飞虎队在中国云南地区进行了多次对日作战，并取得了显著战果。
除了战斗任务外，陈纳德还协助建立并训练中国空军，以及建立驼峰航线，该航线在抗日战争期间为中国运送了急需的物资。1945年7月，陈纳德被免职，1957年被列为美国十大空军领袖，1958年晋升为空军中将。同年7月27日，陈纳德因患肺癌去世，享年67岁。
陈纳德的贡献不仅在于他的军事才能和领导力，还在于他与中国知名人士的友谊，特别是与宋美龄的关系，以及他对中国空军建设的贡献。他的遗孀陈香梅是一位著名的社会活动家和政治家，继续致力于中美友好事业。