锗是一种具有金属和非金属双重性质的灰白色类金属，在化学元素周期表中位于第4周期、第IVA族。它在多个领域有着广泛的应用，主要包括但不限于：
半导体材料：
锗是制造晶体管、二极管和太阳能电池等电子器件的重要半导体材料。高纯度锗单晶可用于集成电路和电子计算机的关键组件。
光学器件：
锗具有良好的红外透过性，常用于制造红外摄像仪、红外传感器及激光器的透明窗口，也是光学镜片、透镜和棱镜的重要材料。
太阳能电池：
锗在太阳能电池中扮演重要角色，尤其在高效能转换率和长期稳定性方面，适用于航空航天领域及地面光伏产业。
核工业：
由于其小的核截面，锗被广泛用于核辐射探测器和中子测量设备，能够有效检测伽马射线和高能离子。
聚合催化剂：
二氧化锗（GeO2）是生产聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）的催化剂，用于制造无毒、透明且气密性好的饮料和食用液体容器。
生物医学：
锗化合物可以作为抗肿瘤药物用于治疗多种恶性肿瘤，如肺癌、胃癌和乳腺癌等，并且锗还被用于制备医用陶瓷，如人工关节和牙科材料。
锗还被认为具有恢复疲劳、促进血液流通等健康益处，并在日本等地被作为医疗辅助用具和珠宝首饰材料。
锗在地壳中的含量虽然不算稀少，但它是地壳中最分散的元素之一，含锗的矿石较少，现代工业生产的锗主要来自铜、铅、锌冶炼的副产品。