美人鱼和鲛人虽然都是半人半鱼的神秘生物，但它们在多个方面存在区别：
分布范围
鲛人：生活在中国的南海之外，多生活在海中，少数与海相通的大河、大湖包括地下湖中也有少量鲛人。
美人鱼：主要生活在古希腊罗马神话中，生活在大海中。
外貌特征
鲛人：有头发，色彩多样。人身蛟尾，感觉上比较接近人和动物的混合体，略为瘦高。鲛人没有性别，成年后性意识觉醒，身体产生变异分裂为男女，也有一辈子中性化的。鲛人的眼泪是珍珠，且能织水为绡。
美人鱼：上半身是女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾。美人鱼通常具有迷惑人心的歌声。
原型
鲛人：原型是海洋中唯一的草食性哺乳动物——儒艮。儒艮的头很大，头与身体的比例是海洋动物中最大的。鲛人的油燃点特别低，曾被用来做燃料的长明灯。
美人鱼：原型可能是海牛或其他海洋生物，但具体原型在不同文化和传说中有所不同。在西方神话中，美人鱼通常被认为是出海人的诅咒，上半身美艳，下半身是鱼尾。
文化传说
鲛人：在中国神话中，鲛人过着神秘的生活，被奴隶主畜养，成年后剖开鱼尾，分成两腿出售。鲛人泪珠成珠的故事广为流传。
美人鱼：在西方神话中，美人鱼通常被认为是海上的美丽生物，通过美妙的歌声迷惑船员，导致船只失事。
总结：
美人鱼和鲛人虽然在外貌和某些特性上相似，但它们在分布范围、原型和文化传说等方面有明显的区别。鲛人主要分布在中国海域及地下湖中，原型是儒艮，而美人鱼则主要出现在古希腊罗马神话中，原型可能是海牛或其他海洋生物。