塑壳断路器和空气开关（通常指塑壳式断路器）都是用于电路保护的设备，它们的主要区别在于：
保护功能
空气开关（塑壳式断路器）在电流超过额定值时自动断开，提供过载、短路和欠压保护。
塑壳断路器除了提供上述保护外，还注重对电动机的保护，具有反时限延展特性，精确控制短路保护。
应用范围
空气开关因其高断开容量，常用于高电流电路的保护，如工业电力系统。
塑壳断路器适用于家庭和小型商业建筑中的低功率电路。
安全性
空气开关通常具有较高的安全性能，适合各种电压等级。
塑壳断路器也具有良好的安全性能，但相对于空气开关来说，安全性略低。
结构特点
空气开关（塑壳式断路器）采用塑料外壳，内部通常含有热磁跳脱单元，大型号可能配备固态跳脱传感器。
空气断路器（如框架式断路器）没有塑料外壳，各部分零件装在钢框架上，适合大电流应用。
额定参数
空气断路器的额定电流和断开容量通常高于塑壳断路器。
塑壳断路器的额定电流一般小于630A，而空气断路器通常大于此值。
灭弧能力
空气断路器利用空气作为灭弧介质，适合在低压回路中使用。
塑壳断路器也使用空气作为灭弧介质，但通常用于更小的电流。
总结来说，空气开关（塑壳式断路器）和塑壳断路器在保护功能、应用范围、安全性、结构特点、额定参数和灭弧能力等方面存在一定差异。空气开关因其高断开容量和适用范围更广，通常用于工业电力系统等高压电路中，而塑壳断路器则更多用于家庭和小型商业建筑的低压电路中