张汤是西汉时期的一位著名官员、酷吏，同时也是一位法学家。他出生于京兆杜陵（今陕西省西安市），自幼便对法律产生了浓厚的兴趣。张汤的父亲曾是一名长安丞，在父亲的影响下，张汤继承了父职，开始了他的仕途。
张汤的仕途初期并不显赫，但他在处理案件时表现出极高的效率和决断力，因此逐渐受到上级的赏识。他在任期间，参与了多项重要政治决策，包括参与制定《越宫律》和《朝律》等法律著作，对西汉的法制建设做出了显著贡献。
张汤以法治著称，他在处理案件时常常以皇帝的意志为最高准则，其手段有时被形容为严酷。他参与推行的盐铁专卖、告缗算缗等政策，有效地打击了富商大贾和豪强势力，加强了中央集权。
然而，张汤的清廉形象与其严酷手段形成了鲜明对比，他虽用法严酷，但自身却为官清廉俭朴，因而被后人视为古代廉吏的代表人物之一。
不幸的是，张汤在权力斗争中遭到诬陷，最终在元鼎二年（公元前116年）被武帝赐死。尽管如此，他的才华和贡献仍然在历史记载中留下了深刻的印记。