电位器是一种可调的电子元件，其主要作用包括：
调节电压和电流：
通过手动调节转轴或滑柄，改变动触点在电阻体上的位置，从而改变动触点与任一个固定端之间的电阻值，进而调节通过它的电压和电流的大小。
用作分压器：
电位器可以作为分压器使用，在输出端获得与外加电压和可动臂转角或行程成一定关系的输出电压。
用作变阻器：
在两端接法的电位器中，通过改变动触点的位置，可以获得平滑连续变化的电阻值。
电流控制器：
当电位器作为电流控制器使用时，一个选定的电流输出端必须是滑动触点引出端。
电位器广泛应用于各种电子设备中，例如在音响和接收机中作为音量控制，也用于工业控制中的电动机调速和位置控制，以及传感器与测量仪器的校准和灵敏度调整