《如懿传》中的主角如懿的历史原型是 清高宗乾隆帝的第二任皇后纯帝继皇后辉发那拉氏。在《清史稿》中，她被称为乌喇那拉氏，但后来的研究认为应更正为辉发那拉氏。
辉发那拉氏是满洲正黄旗人，出生于康熙五十七年（1718年）二月初十日，比乾隆皇帝小七岁。她在雍正十二年（1734年）嫁与时为宝亲王的爱新觉罗·弘历，成为侧福晋。乾隆二年（1737年），她被册封为娴妃，乾隆十年（1745年）晋升为娴贵妃，乾隆十三年（1748年）晋升为摄六宫事皇贵妃，最终在乾隆十五年（1750年）被册立为皇后。
然而，辉发那拉氏在乾隆三十年（1765年）之后被冷落，关于她为何被冷落至今仍然是一个谜。官方给出的解释是她擅自剪头发，但具体情况仍不明确。乾隆皇帝在她死后，甚至没有给她立牌位，这表明他们之间的关系已经彻底破裂。
总的来说，如懿的历史原型辉发那拉氏是乾隆皇帝的第二任皇后，她的命运在历史上留下了深刻的痕迹，但她的故事在《如懿传》中得到了不同的诠释。