在古代，“对食”有三种主要的含义：
原义：
搭伙共食的意思。这个词语最早见于汉代，当时宦官无妻儿，宫女无夫，因此他们之间会结成临时伴侣，以慰藉深宫中的寂寞。这种关系被称为“对食”。
宫里女子间的感情：
对食不仅仅指宦官和宫女之间的临时伴侣关系，还涵盖了宫女与宫女之间的同性恋关系。在隋唐五代时期，甚至有关于宫女之间因得不到帝王宠爱而与女子发生同性爱的记载，这种关系也被称为“磨镜”。
指宫女和太监结成挂名夫妻：
随着时间的推移，“对食”的含义进一步扩展，包括宫女与太监之间的亲密行为。到了明清时期，这种关系甚至被称为“菜户”，意味着他们共同生活，如同夫妻，但并非真正的夫妻。
综上所述，“对食”在古代是一个具有丰富内涵的词语，既指宫女和太监之间的临时伴侣关系，也涵盖了宫女之间的同性恋关系，以及他们之间更为稳定的共同生活关系。