关于美人鱼的传说，存在多个版本和故事，以下是一些主要的传说内容：
海王的女儿小美人鱼
故事来源：安徒生的童话《海的女儿》。
主要情节：海王有一美丽而善良的女儿小美人鱼，她爱上了一位王子。为了追求爱情，小美人鱼忍受巨大痛苦，脱去鱼形，换来人形。但王子最后却和人间的女子结了婚。巫婆告诉小美人鱼，只要杀死王子，并使王子的血流到自己腿上，她就可以回到海里，重新过无忧无虑的生活。然而，小美人鱼却自己投入海中，化为泡沫。
美人鱼与人类的互动
故事来源：多个传说。
主要情节：美人鱼不仅美丽，还有一副优美的歌喉。在古代，人们认为抓住美人鱼就能成为富翁，因此纷纷出海捕捉。有一个渔夫意外抓到了一条美人鱼，但被其朋友海豚救走。另一个故事讲述了一位老夫妇抚养了一个半人半鱼的女孩，她用红色笔在蜡烛上画上美丽的图画，这些蜡烛被认为可以带来好运和避免灾难。
美人鱼在中国和西方的传说
中国传说：美人鱼被称为鲛人，善于纺织，眼泪可以化成珍珠。据说，古时南海边的一户贫穷人家里，生活着一名鲛人，眼泪能化作奇异的珍珠。后被当地官员发现，悬赏缉拿，鲛人只好逃进海里，自此消失不见。
西方传说：在亚述帝国，美人鱼形象较为简单，是鱼和人的结合。古巴比伦传说中的男性美人鱼与亚述女王的母亲类似。古希腊神话中，美人鱼被称为塞壬，喜欢唱歌，歌声哀怨动人，能蛊惑人心。
美人鱼与玉皇大帝的故事
故事来源：中国传说。
主要情节：宋年间，善良的虞美人虞紫倩带着两个妹妹在湖中修炼三百年，使武定湖风平浪静。黑鲢王出现导致洪水泛滥，虞紫倩三姐妹被玉皇大帝的三个大公主救下凡间，经历500年苦难后修成正果，最终将爱洒向人间。
这些传说不仅描绘了美人鱼的美丽和神秘，还涉及了爱情、牺牲和救赎等主题。美人鱼的传说在不同文化中有着不同的版本和解读，但都充满了想象力和教育意义。