拉尔夫·华尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson，1803年5月25日-1882年4月27日）是一位美国著名的思想家、散文家、诗人，被公认为美国文化精神的代表人物和新英格兰超验主义的杰出代言人。他出生于马萨诸塞州波士顿附近的一个牧师家庭，并在哈佛大学接受教育，后来成为波士顿第二教堂的牧师。在1834年游历欧洲后，他迁居康科德镇，在那里他发起了“超验主义俱乐部”，并成为该运动的领袖。
爱默生的文学作品包括《随笔第一集》、《随笔第二集》、《论自然》、《论自助》、《论超灵》等，这些作品奠定了他在文学史上的地位。他的散文和诗歌以其独特的风格和对日常生活的深刻洞察而闻名，常常包含富有哲理的格言和警句。爱默生的思想强调个人的独立性和自然的重要性，他的许多观点对后来的美国文化和思想产生了深远的影响。
林肯总统曾称爱默生为“美国的孔子”和“美国文明之父”，这凸显了他在美国文化和思想史上的重要地位。爱默生的作品和思想不仅对美国文学产生了重大影响，而且对沃尔特·惠特曼和亨利·戴维·梭罗等同时代的作家产生了深远的影响，使他们成为美国文学史上杰出的人物。
总的来说，爱默生是一位多才多艺的作家和思想家，他的贡献在于他对美国文化精神的确立和超验主义哲学的发展。他的文学作品和思想至今仍被视为美国文学和思想史的重要遗产。