赤帝在不同文献中有着不同的解释，主要包括以下几种观点：
炎帝神农氏
赤帝通常被认为是炎帝神农氏，他是农耕文化的创始人，被尊为神农氏。炎帝部落初期从事采集、渔猎，因发明农业，开始了半定居的农业迁徙生活。炎帝“遍尝百草”，发现可食用植物并培育成农作物；发明了生产工具，取代刀耕火种，开创了农业文明史。同时，改善饮食结构，了解植物的治疗作用，开创了中国医药史。
火神祝融
另一种说法认为赤帝是火神祝融，本名重黎，中国上古神话人物，号赤帝，后人尊为火神。祝融是颛顼帝孙重黎，高辛氏火正之官，黄帝赐他姓“祝融氏”。据山海经记载，祝融的居所是南方的尽头，是他传下火种，教人类使用火的方法。
南方赤帝
在一些文献中，赤帝也被视为南方之神，为五天常之一，因五行中以南方为赤色，故称南方的天帝为“赤帝”。南方赤帝丹灵真老三炁天君，头戴赤精玉冠，衣三气丹羽飞衣，常驾丹龙，建朱旗，从神丙丁，官将三十万人。
综合以上信息，赤帝主要指的是 炎帝神农氏或 火神祝融。炎帝神农氏是农耕文化的创始人，而火神祝融则是南方之神，两者在不同的文献和历史时期有不同的记载和传说。