海尔砸冰箱的故事是中国企业质量管理史上的一个标志性事件。1985年，海尔公司从德国引进了世界一流的冰箱生产线，但在一年后，有用户反映海尔冰箱存在质量问题。海尔公司在给用户换货后，对全厂冰箱进行了检查，发现库存的76台冰箱虽然不影响冰箱的制冷功能，但外观有划痕。时任厂长的张瑞敏决定将这些冰箱当众砸毁，并提出“有缺陷的产品就是不合格产品”的观点，在社会上引起极大的震动。
张瑞敏的这一决定不仅是对不合格产品的零容忍态度，更是对全体员工的一次深刻教育。他宣布，这些不合格的冰箱要全部砸掉，谁干的谁来砸，并抡起大锤亲手砸了第一锤。在那个“纸糊家电”都能卖出去的年代，海尔“抡大锤”的行为为海尔开启了塑造产品质量的时代。在1988年的全国冰箱评比中，海尔冰箱以最高分获得中国电冰箱史上的第一枚金牌。
砸冰箱的故事传开后，海尔在质量上更加严格的要求自己，不断创出佳绩，终于成为中国的知名品牌。那把著名的大锤如今已经被中国国家博物馆收藏为国家文物，成为中国企业在提升质量管理方面的重要象征。
这个故事也体现了海尔创始人张瑞敏的质量理念和管理哲学，即“有缺陷的产品就是废品”，并强调质量是企业生存之本。通过这一事件，海尔成功树立了质量意识，赢得了消费者的信任和支持，为其后的快速发展奠定了坚实的基础。