《水浒传》第一回的概括如下：
仁宗嘉右三年，瘟疫盛行，洪太尉奉皇帝命前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人来朝禳疫。洪太尉上山求见天师不成，回至方丈，不顾众道士劝阻，打开“伏魔之殿”，放出妖魔，遂致大祸。他吩咐从人，隐瞒走妖魔一节，假报天师除尽瘟疫，得到仁宗赏赐。
这一回主要讲述了洪太尉奉命前往龙虎山请张天师驱除瘟疫的故事。洪太尉在上山求见天师不成，回至方丈后不顾劝阻打开“伏魔之殿”，放出妖魔，导致大祸。他隐瞒了走妖魔的事实，假报天师除尽瘟疫，最终得到仁宗的赏赐。这一事件为全书的故事情节奠定了基础，揭示了朝廷昏庸、奸佞之徒当道的社会背景，并暗示了水泊梁山起义的根本原由。