氩弧焊的原理主要基于 使用惰性气体氩气作为保护气体的一种气电保护焊的焊接方法。具体来说，氩弧焊的起弧采用高压击穿的起弧方式，先在电极针（钨针）与工件间加以高频高压，击穿氩气，使之导电，然后供给持续的电流，保证电弧稳定。在焊接过程中，焊条和工件接触引燃电弧，然后提起焊条并保持一定距离，在焊接电源提供合适电弧电压和焊接电流下电弧稳定燃烧，产生高温，焊条和焊件局部加热到融化状态。焊条端部熔化的金属和被熔化的焊件金属熔合在一起，形成熔池。在焊接中，电弧随焊条移动，熔池中的液态金属逐步冷却结晶后便形成焊缝，两焊件被焊接在一起。
氩弧焊的特点包括：
焊缝质量高：
由于氩气是一种惰性气体，不与金属起化学反应，合金元素不会被烧损，而氩气也不熔于金属，焊接过程基本上是金属熔化和结晶的过程，因此，保护效果较好，能获得较为纯净及高质量的焊缝。
适用范围广：
氩弧焊可以焊接铜、铝、合金钢等有色金属，以及不锈钢、铁类五金金属。
电弧稳定：
通过高频高压击穿氩气，使之导电，然后供给持续的电流，保证电弧稳定。
氩弧焊分为熔化极氩弧焊和非熔化极氩弧焊两种：
非熔化极氩弧焊：
电弧在非熔化极（钨针）和工件之间燃烧，在焊接电弧周围流过一种不和金属起化学反应的惰性气体（氩气），形成一个保护气罩，使钨极端部、电弧和熔池及邻近热影响区的高温金属不与空气接触。
熔化极氩弧焊：
焊丝通过丝轮送进，导电嘴导电，在母材与焊丝之间产生电弧，使焊丝和母材熔化，并用惰性气体氩气保护电弧和熔融金属来进行焊接。
在操作氩弧焊时，必须注意对气体的控制，要求气体先来后走，氩气是较易被击穿的惰性气体，先在工件与电极针间充满氩气，有利于起弧；焊接完成后，保持送气，有助于防止工件迅速冷却防止氧化，保证了良好的焊接效果。