紫外线是电磁波谱中频率为750THz~30PHz，对应真空中波长为 400nm~10nm的辐射的总称。它不能引起人们的视觉，是频率比蓝紫光高的不可见光。紫外线可以分为UVA（紫外线A，波长400nm~320nm，低频长波）、UVB（波长320nm~280nm，中频中波）、UVC（波长280nm~100nm，高频短波）和EUV（100nm~10nm，超高频）四种类型。
其中，UVA的致癌性最强，晒红及晒伤作用是UVB的1000倍。UVC则一般会被臭氧层阻隔。紫外线照射人体时，能促进人体合成维生素D，以防止患佝偻病，但过强的紫外线会伤害人体，应注意防护。紫外线还具有杀菌作用，医院里的病房就利用紫外线消毒。
需要注意的是，大多数紫外光被归类为非电离辐射，能量较高的紫外线光谱（大约在150纳米）是电离的，但这种类型的紫外线不具穿透力，会被空气阻挡住。