茶的起源和发展历史可以追溯到 远古至现代，具体经历以下几个阶段：
神农时代
传说中，神农氏在品尝草药时，不慎将一片茶叶掉进了开水中，从而发现了茶的解毒作用。此后，茶叶的药用和食用性一直为人类所利用。
上古时期
早在公元前三千年左右的中国西周时期，茶叶就已经出现在人们的生活中。中国茶叶的传说起源于公元前2737年的春秋时期，传说中的神农在品尝草药时，不慎将一片茶叶掉进了开水中，于是第一杯茶便诞生了。
先秦至汉代
西周时期，茶叶开始被人工栽培，并作为菜食和药用。
秦代，茶叶开始作为茗饮，调煮，羹饮，并且开始商业化，成都成为我国茶叶最早的集散中心。
东汉时期，茶叶被制作成茶饼，以便运输和保存。
魏晋南北朝
茶以文化面貌出现，最早喜好饮茶的多是文人雅士。
唐代
唐代开元以后，中国的茶道大行，饮茶之风弥漫朝野。陆羽编著《茶经》，系统阐述茶叶饮法，从最早的食用，再到烹煮，再到冲泡饮用，茶文化进入兴盛时期。
唐朝时期，四川、湖北、湖南、江西、浙江、安徽、福建、广东、贵州等省的广大地区都是产茶区，煮茶、煎茶盛行。
宋代
宋代继承唐代饮茶之风，茶叶生产和贸易达到新的高峰，泡茶技艺和水质讲究有所改进，斗茶成为时尚。
元代
元代时期，茶作为中药的功效开始受到广泛重视，散茶开始出现，人们炒制茶叶，减少了蒸茶的时间。
明代
明代，种茶技术不断发展，茶叶产量大大增加，茶艺师们推出了不同品种的茶叶，如绿茶、红茶、乌龙茶、普洱茶等。
清代
清代，中国茶叶风靡世界，独步世界茶市，流行的工艺为烘青和炒青，制作出多种茶类，如乌龙茶、红茶、黑茶、花茶、绿茶、白茶等。
现代
茶已成为全球最为流行的饮品之一，除了传统的中式茶饮外，西式奶茶、绿色茶道、英式下午茶等茶文化也不断涌现。
总结起来，茶的起源和发展经历了从野生到种植，从药用、食用到饮用的过程，并逐渐形成了独特的茶文化。唐代中期后，茶成为一种全国性的社会经济、社会文化和一门独立的学问。宋代达到了鼎盛时期，茶叶生产的规模和质量都达到了一个新的高峰。明清时期，茶叶的产地逐渐扩大，贸易也日趋繁荣，茶叶种类更加丰富。现代，茶已经成为全球范围内广泛流行的饮品。