川江号子是一种起源于四川和重庆地区的传统音乐形式，它是川江船工们为了统一动作和节奏而创造的一种民间歌唱方式。川江号子由号工领唱，众船工帮腔和合唱，形成了一种一领众和的音乐形式。这种歌唱形式在长江及其支流中广泛流传，尤其是在金沙江、长江及其支流岷江、沱江、嘉陵江、乌江和大宁河等水域。
川江号子的历史非常悠久，可以追溯到古代巴蜀时期，历代史籍中多有记载。它不仅是川江水路运输史上的文化瑰宝，也是船工们与险滩恶水搏斗时用热血和汗水凝铸而成的生命之歌。川江号子具有传承历史悠久、品类曲目丰富、曲调高亢激越、一领众和和徒歌等特征。
川江号子可以分为上水号子和下水号子两大类。上水号子包括撑篙号子、扳桡号子、竖桅号子、起帆号子、拉纤号子等，而下水号子则包括拖扛号子、开船号子、平水号子、二流橹号子、快二流橹号子、幺二三交接号子、见滩号子、闯滩号子、下滩号子等，因此形成了数十种类别和数以千计曲目的川江水系音乐文化。
川江号子的代表曲目有《十八扯》、《八郎回营》、《桂姐修书》、《魁星楼》等，以及一些其他的号子如《拉纤号子》、《捉缆号子》、《橹号子》、《招架号子》、《大斑鸠》、《小斑鸠》等。
2006年，川江号子经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，成为了中国传统音乐文化的重要组成部分。川江号子不仅是船工们在与汹涌江水抗争时的精神之歌，更承载着悠久的历史传承，拥有多样化的曲目种类，其曲调高昂而激昂，被誉为峡江的生命脉搏、纤夫的精神象征，并享有“长江文化活化石”的美誉。