杜甫的一生可以分为以下四个时期：
读书游历时期（712年-745年）：这一时期，杜甫过着较为安定富足的生活，广泛阅读并游历了许多地方，这些经历丰富了他的诗歌内容，并奠定了他后来文学创作的基础。在这期间，他的诗歌充满了对自然美景的赞美和对游历生活的描述。
困居长安时期（746年-755年）：这一时期，杜甫在长安应试不第，客居长安十年，奔走献赋，郁郁不得志，仕途失意，过着贫困的生活。这段时间他的诗歌开始显现出对社会现实的关注和批判。
乱世为官时期（756年-759年）：安史之乱期间，杜甫曾陷贼，后任左拾遗，亲身经历了战乱的残酷，创作了大量反映战争惨状和人民疾苦的诗作，如“三吏”和“三别”。
漂泊西南时期（760年-770年）：晚年的杜甫因战乱而流离失所，漂泊至西南地区。在这一时期，他的生活困苦，但诗歌创作却达到了高峰，创作出了许多深刻描绘时代苦难和个人遭遇的杰作，例如《茅屋为秋风所破歌》等。
这些分期反映了杜甫一生中的主要经历和诗歌创作的变化，从早期的浪漫生活到晚年的颠沛流离，他的诗歌深刻反映了唐代社会的动荡和人民的苦难。