中国的科举考试制度是一种通过考试选拔官员的制度，始于隋朝，完备于唐朝，并在宋、元、明、清等朝代得到发展。科举制度的主要考试分为四个阶段，分别是院试、乡试、会试和殿试。
院试：
这是科举制度的第一环节，也是最基础的一环。院试是在每个县、州府设立的州学进行的，考试的对象是州学的学生。院试的内容包括经义、史书、诗赋等科目，考试形式主要是笔试。通过院试的学生被称为生员，也叫秀才，他们取得参加正式考试的资格。
乡试：
乡试是科举制度的第二环节，也是选拔官员的第二步。乡试是在每个省府设立的乡试场进行的，每三年举办一次，连考三场。每场三天，一般在秋天举行，所以又称为秋闱。考试的对象是通过了院试的学生。乡试的内容包括经义、史书、诗赋等科目，考试形式主要是笔试。乡试考中的称为举人，举人便已有了做官的资格，第一名被称为解元。
会试：
会试是科举制度的第三环节，也是选拔官员的第三步。会试是在京城进行的，考试的对象是通过了乡试的学生，一般在乡试后一年春天进行，所以又称为春闱。会试由礼部举办，故亦称“礼围”。会试中录取者为“贡士”，第一名称“会元”。
殿试：
殿试是科举考试中最高的一级，由天子亲自主持。殿试在唐朝由武则天始创，明清时期殿试后分为“三甲”。一甲中的前三名分别为状元、榜眼和探花，他们位列进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。
科举制度的实施，打破了门第的限制，使得平民百姓有机会通过考试进入仕途。许多出身贫寒的书生，凭借自己的努力，最终成为了朝廷的重臣。这种现象在历史上被称为“寒门出将”，体现了科举制度的公平性。然而，科举制度也带来了一些负面影响，如考试内容单一，导致许多考生为了应付考试，千篇一律地背诵经典，缺乏实际的思考和创新能力。此外，科举制度也在一定程度上造成了社会的功利化，许多人把读书当作一条捷径，而忽视了真正的学问。