火药是中国古代四大发明之一，起源于 中国古代的炼丹术。它是由硫磺、硝石和木炭按一定比例混合而成的混合物，具有燃烧性和爆炸性。火药的发明人们长期炼丹、制药实践的结果，至今已有一千多年的历史。
火药的发明与多位古代炼丹家有关，包括葛洪、陶弘景和孙思邈等。葛洪在《抱朴子·内篇》中提到了硝石化为水的实验，而陶弘景和孙思邈则在炼丹过程中分别提到了硫磺、硝石和木炭的混合。
火药最初被用于民间民生应用，如医疗和宗教仪式等。到了唐代，火药开始被应用于军事，如抛石机等武器的使用。北宋时期，火药的应用更加广泛，出现了火炮、火枪等热兵器。
火药的研究和发展不仅改变了军事领域，还对科技、文化等方面产生了深远的影响。如今，虽然火药已经被无烟火药等新型炸药取代，但在烟火、鞭炮、模型火箭等领域仍有广泛应用。