《儒林外史》是清代作家吴敬梓的代表作，通过对一系列人物的描绘，展现了当时社会的伦理道德观念和人际关系。以下是几位重要人物的赏析：
沈琼枝
沈琼枝是小说中一个独立自强的新女性形象。她敢于挑战“男尊女卑”的封建士大夫观念，表现出“男女公平”的进步民主思想。沈琼枝不仅文能武，而且性格刚烈，当发现被宋盐商欺骗后，她选择独自离开，开始了新的独立生活。她的形象体现了女性在当时社会中的独立人格和追求美好生活的权利。
孔明
孔明是小说中的重要人物，以聪明才智和宽厚谦虚著称。他不仅深受人们尊敬，还利用自己的智慧解决了许多疑难问题。孔明的形象展示了忠诚和聪明才智的重要性，并且他的侄子存中也继承了他的这些品质，成为他的得力助手。
范进
范进是一个热衷科举的下层知识分子，他通过考取进士跻身儒林，但为了名声和利益不择手段。他的形象充分展示了封建社会中功利与虚荣的普遍存在。范进的形象也反映了当时科举制度对知识分子的毒害。
王冕
王冕是小说中的一个理想人物，他出身贫寒，但靠自食其力学会了读书写字。他摒弃功名利禄，洁身自好，体现了高尚的品德。王冕的形象与小说中其他人物形成鲜明对比，成为作者心中理想人物的典范。
杜少卿
杜少卿是吴敬梓以自己为原型塑造的理想人物之一。他出身于官僚地主家庭，但行为中有些叛经离道，思想中具有某些民族主义的成分。杜少卿蔑视科举，轻视富贵，讲究“文行出处”，他的形象展示了追求道德和才华互补的人生境界。
严致和（严监生）
严致和是一个极其吝啬的守财奴，临死前两根手指迟迟放不下，原来是因为灯中有两茎灯草，严监生怕它费油才使得严监生难以合眼。严监生的形象揭示了封建社会中人与人之间的冷酷无情。
匡超人
匡超人原本质朴孝顺，但后来黑化泯灭人性。他巧妙周旋各方势力，逐步走向堕落，最终变成了一个衣冠禽兽。匡超人的形象展示了封建社会中人性的复杂性和道德的沦丧。
这些人物形象不仅丰富了小说的内容，也深刻反映了作者吴敬梓对当时社会的批判和对理想社会的向往。通过对这些人物的描绘，小说揭示了封建社会的种种弊端和人性的复杂多样。