古代入宫的程序主要包括 采选或 选秀两种途径。
采选
采选，也称为选美或选秀，是古代皇帝定期挑选和征聘臣子、百姓家未婚、适龄、才貌双全的女子进入后宫的一种方式。其中，条件好的女子选为嫔妃，较次的充作宫女。采选可能源自于西汉时期，到了东汉成为定制，并在此后的各个朝代得到沿用。唐玄宗时期，还出现了“花鸟使”这一新职称，由宦官担任，负责秘密访察和挑选美女。
选秀
清朝的选秀程序复杂多样，包括严格审查旗属与年龄、由户部奏报皇帝、八旗都统衙门汇总、皇帝决定选阅日期等步骤。秀女们需经过量小腿、闻口气、察体态、量脚板、闻胳肢窝等多轮考核，外貌和姿态都必须过关。入选的秀女还需经过“精选”、“一审”、“二审”、“三审”等环节，最终由皇太后或皇上亲自筛选，确定成为后妃或嫔妃。
此外，还有其他途径入宫，例如：
籍没：将罪犯的家属、子女没入宫中为奴婢，有时也包括敌国或前朝的宫人。
这些程序不仅是为了选拔美女，也包含了政治博弈和家族利益考量。