弘历是 清朝的乾隆皇帝，名爱新觉罗·弘历，是清朝第六位皇帝，入关之后的第四位皇帝，年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。他于1736年登基，时年六岁，是雍正皇帝的第四个儿子，母为孝圣宪皇后钮祜禄氏。乾隆皇帝在位六十年，禅位后又继续训政，实际行使最高权力长达六十三年零四个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是最长寿的皇帝。
乾隆皇帝在位期间，清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，汉学在此期间得到了很大的发展。他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，完成了多民族国家的统一、社会经济文化的发展和社会的稳定。乾隆皇帝重视社会的稳定，关心受灾百姓，在位期间五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担，并且重视水利建设，起到了保护农业生产的作用，使得清朝的国库日渐充实。此外，乾隆皇帝武功繁盛，在平定边疆地区叛乱方面做出了巨大成绩，维护了国家的统一并拓广了领土，并且完善了对西藏的统治，占领了新疆，正式将新疆纳入中国版图，清朝的版图由此达到了最大化。
然而，乾隆皇帝在位后期奢靡，吏治有所败坏，多地爆发起义，闭关锁国政策也达到了最高，拉大了和西方的差距，使清朝统治出现了危机。文字狱之风比康熙、雍正时期更加严酷。1799年，乾隆皇帝驾崩，享年89岁，庙号高宗，谥号法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝，葬于清东陵之裕陵。