丝绸之路在历史上起到了多方面的作用，主要包括以下几点：
经济交流：
丝绸之路作为古代重要的贸易通道，连接了中国、中亚、西亚和欧洲，促进了商品的大流通。中国的丝绸、瓷器、茶叶等商品通过这条道路被输送到欧洲，同时西方的香料、宝石、玻璃等也流入中国，从而极大地丰富了双方的经济贸易。
文化交流：
丝绸之路不仅仅是商品的通道，更是文化的桥梁。通过这条路线，东方文化和西方文化相互融合，不同国家和地区之间的艺术、宗教、哲学和科学等方面的思想和知识得以互通有无，增强了不同文明之间的理解和接纳。
科技传播：
丝绸之路促进了科学技术的交互传播，中国的一些重要发明如造纸术、火药等通过这条道路传播到西方国家，对西方的科技进步起到了催化剂的作用。
政治外交：
丝绸之路的存在促进了沿线国家和地区之间的政治外交往来。通过贸易和文化交流，各国之间建立了密切的联系和友好的关系，丝绸之路也为国际关系提供了一个平台，各国通过这个平台进行外交沟通和互动，维护各自的利益和推动地区的稳定与发展。
民族融合：
商业往来促进了民族间的交流与融合，增强了沿线国家的联系，推动了多元文化的形成和发展。
社会进步：
丝绸之路的开辟对促成汉朝的兴盛产生了积极的作用，并且对后世产生了深远的影响，成为人类文明史上的一座丰碑。
综上所述，丝绸之路在促进经济交流、文化交流、科技传播、政治外交、民族融合和社会进步等方面发挥了重要作用，对人类文明的发展产生了深远的影响。