《双城记》的开头是狄更斯用一系列对比鲜明的形容词来描绘一个复杂多变的时代。以下是开头的摘录和解释：
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这是最好的时代，这是最坏的时代；
这是智慧的时代，这是愚蠢的时代；
这是信仰的时期，这是怀疑的时期；
这是光明的季节，这是黑暗的季节；
这是希望的春天，这是失望的冬天；
我们全都在直奔天堂，我们全都在直奔相反的方向；
简而言之，那时跟现在非常相象。
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这段话反映了作者对于时代的矛盾感受，即每个时代都有其光明和黑暗的方面，人们既感受到前所未有的机遇，也面临着前所未有的挑战。它揭示了那个时代社会阶级分化、压迫和不公正的现实，并展示了人们对于不公与剥削的不满情绪，以及即将到来的社会动荡和政治变革。
这个开头不仅设定了故事的基调，而且预示了书中将要探讨的主题，包括爱、牺牲、复仇以及历史的悲剧。通过这样的对比手法，狄更斯引导读者思考时代的双重性质以及个人在其中所扮演的角色