在哲学中， 主要矛盾是指在复杂事物发展过程中处于支配地位、对事物发展起决定作用的矛盾；次要矛盾则是指在复杂事物中处于从属地位、对事物发展不起决定作用的矛盾。这两者是相互依存、相互影响的，并且在一定条件下可以相互转化。
含义不同
主要矛盾是居于支配地位，对事物的发展起着决定作用的矛盾。
次要矛盾是不居于支配地位，对事物的发展不起决定作用的矛盾。
提出背景不同
主要矛盾涉及的是复杂事物中的多个矛盾，其地位和作用不平衡，其中必有一个矛盾居于支配地位。
次要矛盾则是相对于主要矛盾而言的，存在于一个由多种矛盾构成的矛盾体系或系统中。
外延不同
主要矛盾一般只有一个，是就复杂事物中所包含的“许多矛盾”相互比较而言的。
次要矛盾可以有多个，是就同一矛盾中的两个对立面之间的关系而言的。
方法论意义
抓住主要矛盾，就能找到解决复杂问题的重点、关键或中心，同时做到统筹兼顾，适当安排。
矛盾的主要方面决定事物的性质，因此，在认识事物时，必须把握矛盾的主要方面，才能正确认识事物的性质、主流，同时，次要方面对事物的性质也有一定的影响，一定条件下二者还可能相互转化。
联系
主要矛盾和次要矛盾都是矛盾体，因而其内部均包含着矛盾的双方，所以，主次矛盾又都有它们各自的矛盾主、次方面。
主要矛盾和次要矛盾在一定条件下可以相互转化，即主要矛盾在一定条件下转化为次要矛盾，次要矛盾在一定条件下上升为主要矛盾。
在实际应用中，理解和把握主要矛盾和次要矛盾的关系，有助于我们更加有效地分析和解决问题，避免陷入均衡论的错误，确保问题得到妥善解决。