电解质是指 在水溶液中或熔融状态下能够导电的化合物。这些化合物在溶解或熔化时会产生自由移动的离子，从而使得溶液具有导电性。电解质可以分为强电解质和弱电解质，前者在水溶液中几乎完全电离，后者则只有少部分电离。
电解质包括以下几类：
离子化合物：
如强酸、强碱、大多数盐类、活泼金属的氧化物和氢化物等。这些化合物在水溶液中或熔化状态下能够电离出自由移动的离子。
某些共价化合物：
如某些弱酸、弱碱和某些盐类（例如氯化铵）。这些化合物在水溶液中只能部分电离，但也能产生自由移动的离子，因此也被归类为电解质。
水：
水是一种极弱的电解质，尽管其电离程度很小，但在水溶液中仍能产生少量的氢离子和氢氧根离子，使水溶液具有微弱的导电性。
需要注意的是，不是所有能导电的物质都是电解质。例如，金属单质（如铜、铝）和某些非电解质（如蔗糖、酒精）在水中或熔融状态下虽然能导电，但它们不是电解质，因为它们不是化合物。
电解质在生物体内也起着重要作用，如维持酸碱平衡、调节水分分布、传递神经冲动等。常见的电解质包括钠、钾、钙、镁、氯、磷和碳酸氢根等。