造纸术的由来可以追溯到中国古代，具体发展过程如下：
早期造纸
西汉时期：人们已经懂得了造纸的基本方法，但纸张质地粗糙，未广泛应用。
东汉时期：宦官蔡伦总结前人经验，改进造纸工艺，使用树皮、麻头、破布、旧渔网等植物纤维为原料造纸，纸的质量大大提高。
蔡伦的改进
元兴元年（105年）：蔡伦改进了造纸术，他用树皮、麻头、破布和旧渔网等原料，经过碱液蒸煮、舂捣等精细工艺，制造出质量上乘的“蔡侯纸”。这种纸轻薄平滑、易于书写且成本低廉，推动了纸张的普及使用，逐渐取代竹简和帛书，成为主要书写材料。
造纸术的推广
蔡伦改进造纸术后，得到汉和帝的支持，并大量生产推广，使得纸张的使用得以在社会生活的各个方面迅速推广传播开来。
造纸术的影响
造纸术的发明改变了人类的生活方式和文明进程，提供了记录、传播和保存知识的重要工具。
公元8世纪时，造纸术传到了伊拉克，后来逐渐传播到埃及、欧洲等地，对世界文化的发展产生了深远影响。
综上所述，造纸术最早出现在西汉时期，由蔡伦改进并推广，使得纸张得以广泛应用，成为人类历史上重要的发明之一。