“社会存在决定社会意识”是历史唯物主义的一个基本原理，它表明 社会存在是社会意识的基础和前提，社会意识是社会存在的反映，并反作用于社会存在。这一原理体现了辩证唯物主义物质决定意识的观点，在社会学和历史学领域具有广泛的应用。
社会存在决定社会意识的内容和形式：
社会存在包括物质生活资料的生产及生产方式、地理环境和人口因素等，这些因素共同构成了社会的基础。社会意识则包括政治法律思想、道德、艺术、宗教、科学等意识形态以及感情、风俗习惯等社会心理。社会存在的内容和形式决定了社会意识的内容和形式。
社会意识具有相对独立性：
尽管社会存在决定社会意识，但社会意识并非完全被动地受制于社会存在，它具有自身特有的发展形式和发展规律。社会意识的发展变化与社会存在的发展变化不完全同步，有时滞后，有时超前。
社会意识对社会存在具有反作用：
社会意识不仅反映社会存在，还能对社会存在产生能动作用。不同性质的社会意识对社会存在起着不同性质的作用，其作用程度、范围、时间、方式等都有所不同。
社会存在与社会意识的相互作用：
社会存在与社会意识是相互作用的，社会存在决定社会意识，而社会意识又反作用于社会存在。这种相互作用推动着社会不断向前发展。
综上所述，“社会存在决定社会意识”这一原理揭示了社会发展的根本规律，强调了物质生产方式在社会发展中的决定性作用，同时也指出了社会意识在社会生活中的重要地位和作用。这一原理为我们分析社会现象、预测社会发展趋势提供了重要的理论工具。