尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473年2月19日-1543年5月24日）是一位波兰天文学家、数学家、教会法博士和神父，被誉为现代天文学的奠基人之一。他出生于波兰托伦市的一个富裕家庭，早年就读于克拉科夫大学，后来前往意大利的博洛尼亚大学和帕多瓦大学继续深造，主修法律、医学和神学。在意大利期间，哥白尼受到了天文学老师德·诺瓦拉的影响，学到了天文观测技术和希腊天文学理论。
哥白尼最为著名的成就是在1543年出版的《天体运行论》，在其中，他系统地提出了日心说，即行星围绕太阳旋转的理论。这一理论颠覆了当时占主导地位的地心说模型，并引发了一场科学革命。尽管哥白尼在生前并未公开他的理论，但他通过一系列讲演和著作，逐渐赢得了学术界的支持。
哥白尼的日心说不仅改变了人们对自然和宇宙的认识，而且对科学方法的发展产生了深远的影响。他的理论为后来的科学家如伽利略、开普勒和牛顿等提供了理论基础，推动了科学革命的发展。
哥白尼在1543年5月24日去世，享年70岁。他的遗骨于2010年在波兰弗龙堡大教堂重新下葬，以纪念这位伟大的科学家对人类的贡献。