软水机和净水机的主要区别在于它们的工作原理和功能用途。
工作原理
软水机：通过离子交换树脂去除水中的钙、镁离子，降低水质硬度。另一种技术是纳米晶技术，利用纳米晶产生的高能量，把水中游离的钙、镁、碳酸氢根离子打包成纳米级的晶体，从而阻止游离离子生成水垢。
净水机：采用0.01微米的超滤膜分离技术，通过过滤和吸附的物理方式，去除自来水中的氯气和因二次污染所产生的细菌、病毒、胶体、铁锈、杂质等各种对人体有害的有机污染。
功能用途
软水机：主要是软化水，去除水中水碱，不能直接饮用，属于生活用水，洗衣、淋浴、美容护肤效果好。软水机不能去除水中的杂质、细菌、病毒和重金属。
净水机：能够过滤掉自来水中的杂质、铁锈、细菌、病毒、胶体等，最后出来的水能够达到饮用水的标准，保留了自来水中的对人体有用的矿物质，不过还不能直接饮用，烧开以后饮用比较好。净水机不能去除水中的钙镁离子，水垢的问题不能解决。
建议
如果所在地区水质较硬，建议安装软水机，以保护用水设备（如热水器、空调）不结水垢，延长使用寿命，并减少因水垢造成的麻烦。
如果需要直接饮用自来水，建议安装净水机，以确保水质安全，去除水中的各种有害物质，虽然不能去除钙镁离子，但过滤后的水可以烧开饮用。
如果需要同时解决水质硬度和纯净度问题，可以考虑同时安装软水机和净水机，分别用于生活用水和饮用水。