保函，又称保证书，是指 银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。它在商业活动中广泛应用，为合同签订和交易过程提供了一定的担保保障。当申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，由担保人（如银行、保险公司或担保公司）代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任。
保函的种类繁多，包括投标保函、履约保函、预付款保函、质量保修保函等。每种保函在用途、金额、期限等方面都有所不同，具体使用哪种保函取决于商业活动的具体需求和条件。
保函的主要作用是提供信用担保，降低交易风险，确保合同的顺利履行。通过保函，受益人可以在申请人未能履行合同义务时，依靠担保人的信用来获得赔偿或履行义务，从而保护自己的利益。