师夷长技以制夷思想的实质是 对侵略、挑战的积极回应。这一思想包括三个主要方面：
悉夷情：
了解外国的情况是学习外国技术的前提。魏源等人通过研究西方列强的技术，认识到中国需要学习西方的先进技术和军事战术来应对西方侵略。
师夷长技：
学习并掌握外国的先进技术，特别是军事技术。通过学习外国技术，中国可以增强自身的实力，以应对外国的侵略。
制夷：
利用学习到的技术来制服外国，以维护中国的独立和主权。这是学习外国技术的最终目的。
师夷长技以制夷的思想是对当时中国面临的外来侵略和挑战的一种积极应对策略，旨在通过学习外国的先进技术来提升中国的综合国力，从而更好地维护国家利益和民族尊严。