宗法制度的作用主要体现在以下几个方面：
维护政治特权与财产：
宗法制通过确立嫡长继承制，保证了奴隶主贵族的政治特权、爵位和财产权不致分散或受到削弱。这种制度有利于维系统治阶级内部的秩序，加强对奴隶和平民的统治。
加强国家统治：
宗法制将宗族组织和国家组织合而为一，宗法等级和政治等级完全一致。这种制度起着维护政治等级制度和稳定社会秩序的作用。
解决继承矛盾：
宗法制通过血缘关系的亲疏，确立起一整套土地、财产和政治地位的分配与继承制度，确保权利继承的规范有序，防止贵族之间因为权力的继承问题发生纷争。
强化王权：
宗法制通过确立嫡长子继承制，强化了王权，使“国”和“家”密切地结合在一起。同时，这种制度也有利于统治阶级内部稳定与团结，确证贵族垄断特权地位。
凝聚宗族与社会：
宗法制有利于凝聚宗族，防止内部纷争，通过血缘关系的亲疏，确立起一整套土地、财产和政治地位的分配与继承制度，保障各级贵族能够享受“世卿世禄”的特权。
影响社会结构：
宗法制从诞生开始，一直影响着中国封建社会，人们敬仰名门大姓，标榜同姓同宗，影响着中国的社会结构与家庭结构。
规范社会行为：
宗法制通过整理德、礼等上古文献，发展出系统完整的周礼，用作对君王与百姓的教化，稳定统治，使民有所依，君王有所不耻。
综上所述，宗法制度在夏商周时期起到了至关重要的作用，不仅维护了贵族的政治和经济利益，还强化了国家统治，凝聚了社会，并对后世产生了深远的影响。尽管宗法制已经消亡，但其在中国传统文化中的影响仍然存在。